작물의 인문학

라오스에 처음 와서 신기한 것 중의 하나가 찹쌀을 주식으로 삼아 3식을 먹는다는 것이었다. 아마도 찹쌀을 대부분의 국민이 주식으로 삼고 있는 나라는 이 나라 말고는 없을 것이다. 그 넓은 평야에 심어진 벼도 대부분이 멥살이 아닌 찹쌀이 재배되고 있다. 그 높은 산꼭대기까지 나무를..

이렇게 쌀이 중요하니, 아이들의 돌상에는 반드시 쌀이 놓였고 아이가 쌀을 집으면 좋아했다. 또 사람이 죽으면 입 속에 쌀을 가득 채워서 저승갈 때 노잣돈으로 쓰도록 했다. 집안을 지키는 성주신령과 터주신령에게는 쌀을 바쳤고, 묵은 쌀은 시루떡을 해서 신령에게 제사를 올렸다. 당..

밀을 주식으로 하는 지역에 사는 사람들은 영양분의 50 ~ 70%를 밀에서 섭취하지만, 쌀을 주식으로 하는 지역의 경우 영양분의 80 ~ 90%를 쌀에서 취한다. 그 만큼 쌀 생산지역 사람들은 쌀에 대한 의존도가 높다는 이야기다. 이는 다른 말로 하면 자급자족도가 높았다는 이야기도 하다. 중국 송 이후 쌀 생..

쌀은 단위면적당 생산량이 많은 작물이면서 동시에 손을 많이 필요로 하는 노동집약적 작물이다. 쌀이 주식으로 애용됨에 띠리 비타민 B1 결핍으로 병이 발생한 예도 종종 나타났다. 남조 양나라 무제 때 북쪽 동위에서 항복해온 장군 후경(侯景)이 난을 일으켜 난징(南京)을 포위한 일이 있었다. 성내..