작물의 인문학

포유류와 조류의 캡사이신 민감도 차이는 고추에 유리하게 작용한다. 애리조나 남부의 야생 고추로 실험했더니 새들은 익은 고추를 먹고 씨앗을 발아 가능한 상태로 배설하지만 설치류는 익은 고추를 건드리지 않았다. 고추를 맛본 적이 없는 설치류는 캡사이신을 만들지 못하는 품종을 먹었지만, 똥 속 씨앗은 부서져 발아할 수 없었다. 따라서 캡사이신은 설치류가 고추를 먹어 씨앗을 망치지 못하도록 하되 씨앗을 퍼드려줄 조류는 쫓지 않는 선택적 퇴치제다. 캡사이신은 고추속(屬)에만 있지만 모든 고추속 종이 매운 것은 아니며 심지어 같은 종 안에서도 매운 정도가 천차만별이다. 이를테면 고추의 재배품종은 전혀 맵지 않은 피망에서 지독하게 매운 청양고추까지 다양하다. 캡사이신 유무를 좌우하는 것은 Pun1이라는 유전자 하나지..

한국에서 육식이 일반화된 14,15세기경부터 후추가 사용되기 시작했다. 이것이 같은 매운 맛의 향신료인 고추의 사용으로 이어진 것이다. 그럼 후추 이전에는 어떤 향신료가 쓰였을까? 문헌을 확인해보니 산초, 생강, 자소, 겨자, 여뀌, 미나리 등이 보인다. 일본어에 "벌레가 매운 여뀌를 먹는 것도 제 취향이다"라는 말이 있는데 우리나라에서도 여뀌가 향신료로 쓰였다니 흥미롭다. 여뀌는 김치에 넣기도 하고 향신료나 조미료로 쓰기도 했다. 고려시대 이규보의 시, 《여뀌꽃에 백로(蓼花白露 요화백로》에 등장할 정도로 일반적인 채소였다. 산초도 흔히 사용되었다. 한자로는 천초(川椒)로 쓰며, 생선요리 특히 추어탕과 같은 민물요리에는 지금도 산초가 쓰인다. 김치에도 산초를 넣은 기록이 있다. 17세기 말경에 간행된 요..

이옥(1760~1815, 영조 36~순조 15)이 쓴 『백운필(白雲筆, 1702년)』에 담채(談말씀 담 菜나물 채)에 관한 이야기가 나온다. 담채는 이름 그대로 채소의 이름·종류·재배법·맛에 관한 글로서, 그중 고추와 호박은 “채소 가운데 매우 흔하고 두루 재배하면서도 옛날에 없던 것이 지금은 있는 ..

러시아 대문호 도스토옙스키의 ‘카라마조프씨네 형제들’에 나오는 우화다. 소설 속 사악한 여인 그류센카가 표도르의 아들 알료사를 만나 자기 혐오와 회의, 마침내 참회와 구원에 이르는 과정에서 들려주는 이야기다. 옛날 러시아에 심술굿고 인색한 한 여인이 있었다. 어느 날 이 여인이 그만 죽었다. 얼마나 사악했는지 살아생전 한번도 선행을 한 적이 없었다. 그녀가 죽자마자 악마들이 이 할머니를 지옥의 불바다 속에 던져 버렸다. 그런데 할머니 수호천사는 할머니가 지옥에서 벌을 받고 있는 걸 보았다. 너무 불쌍해서 신에게 연민의 간청을 하였다. “저 할머니가 불쌍한데, 살려주십시오.” 이에 신은 “그 할머니가 살아생전에 착한 일을 단 한 가지라도 했다면 고려를 해보겠다”고 답하였다. 수호천사는 그녀를 구원할 무슨 ..

한국 전통 의서에서 고추에 대한 언급은 드문 편이다. 특히 관찬에서는 거의 찾아보기 힘들다. 『東醫寶鑑』(1613)에는 고추와 관련된 내용이 전혀 보이지 않으며, 고추가 이미 민중들에게 익숙해진 뒤에 간행된 『濟衆新編』(1799) 에서도 그 기록을 찾아볼 수 없다. 고추에 대한 가장 이른 ..

고추의 기원과 관련하여 인도 출신의 신문기자 아말 나즈(Amal Naji)는 재미난 주장을 펼친다. 그의 주장에 의하면 고추는 스페인과 포르투갈인에 의해 아메리카 대륙에서 유럽의 리스본에 당도했다. 그리고 다른 부류의 포르투갈인에 의해 아프리카의 나이지리아와 르완다로 전해졌다. 리..

왜 고추가 한반도에 널리 퍼졌는가 오늘날 일본음식에는 고추를 넣는 경우가 극히 드물다. 심지어 일본 속담에는 "고추를 먹으면 머리가 벗겨진다"는 이야기가 있을 정도이다. 일본의 매운맛은 고추보다 와사비가 보편적이다. 와사비는 스시나 사시미가 유행하면서 생선의 비린내를 제거..

고추가 한반도에 전해진 과정에 대해 기록한 조선시대 문헌은 일본에서 전래되었다는 주장이 지배적이다. 1709년 일본에서 발간된 《대화본초 大和本草》에서는 "고서에서는 찾을 수 없지만 근래의 책에서 말하기를 옛날 일본에서는 번초가 없었는데, 수길공水吉公이 조선을 칠 때 그 나..

1960년대 초에 일본 기술을 전수한 삼양식품의 전중윤 명예회장이 처음으로 라면을 한국에 소개했다. 전회장이 라면을 한국에 도입했던 이유는 먹을 것은 없는데 원조된 밀가루는 많고, 국민들은 밀가루 음식을 그다지 좋아하지 않고 하는 등등의 현실을 어떻게 타개할 것인가 고민했던 ..

캅시쿰(Capsicum)속에는 약 25종의 식물이 포함되어 있는데, 대부분 남미가 원산지이며, 그 가운데 5종이 재배되고 있다. 고추는 속이 빈 열매로 씨앗과, 씨앗이 붙어 있는 흰색의 스펀지 같은 태좌 조직을 감싸고 있는 외벽에 카로티노이드 색소가 다량 들어 있다. 매운맛을 내는 화학물질인 ..