털빕새귀리라는 잡초가 산불의 원인이라는데...

미국에서 대형 산불이 급증하고 있다. 대형 산불이 급증하는 있는 이유는 무엇일까?

 

우선 생각할 수 있는 것은 기후변화다. 지구온난화에 의한 기후변화로 점점 뜨거워 지고 가뭄의 정도가 점점 심해지고 있는 것이다.

 

두 번째로 생각할 수 있는 것은 산림이 예전에 비해 불에 취약한 상태 즉, 불에 더 타기 쉬운 상태로 바뀌었다는 것이다.

 

요즘 미국에서 대형 산불의 원인으로 지적되고 있는 것은 '털빕새귀리(Cheatgrass)'라는 잡초다. 특히 털빕새귀리는 주로 늦가을에서 초봄까지 자라는데 이후에는 말라붙어 있어서 여름에 작은 불꽃이라도 튀게 되면 바로 불이 붙기 때문에 '산불의 연료'라는 영예롭지 못한 별명을 얻은 잡초다.

 

특히 1990년대에는 털빕새귀리 서식지의 산불 발생률이 다른 토종 잡초 서식지의 산불 발생률보다 4배나 높았다. 털빕새귀리가 다른 잡초에 비해 불이 더 쉽게 붙고 별명 그대로 산불의 연료 역할을 톡톡히 한 것이다. 지구온난화로 인한 가뭄에 산불의 연료라 불리는 털빕새귀리의 서식지까지 급격히 확대되면서 대형 산불의 형태와 발생 횟수, 강도까지도 크게 바뀌고 있는 것이다.

 

미국은 산불예방을 위하여 생각지도 못했던 잡초와의 전쟁을 하고 있다.

 

 

[취재파일] 급증하는 대형 산불..원인은 잡초?

SBS / 안영인 기자

입력 2014.08.16