작물의 인문학

잘 알려진 속담에 '돼지는 도토리를 꿈꾸고 거위는 옥수수 꿈을 꾼다'는 말이 있다. 또 '암탉이 무엇을 꿈꾸는가? 그건 수수'라는 말도 있다. 이처럼 속담은 우리보다 더 낮은 단계로, 어린이부터 동물에 이르는 수준으로 내려가 우리가 꿈꾸는 내용은 욕구의 충족임을 주장한다. (지그문트..

한 가지 농산물만 섭취한 농경 집단이 비타민 부족으로 병에 걸린 사례들도 있다. 옥수수가 주식인 인구 집단은 비타민 B에 속하는 니아신(niacin) 섭취가 부족해 펠라그라(Pellagra, 홍반병)라는 피부병이 생기기 쉽다. 펠라그라에 걸린 환자는 피부가 붉어지면서 발진이 생기고 설사를 하며 ..

미국에서 과잉 생산된 옥수수는 식량으로 처리하기에는 역부족이었다. 해외시장을 성공적으로 개척했음에도 불구하고 처분해야 할 미국 옥수수는 여전히 많았다. 그래서 이를 무상으로 배분하거나 다른 용도로 쓰기 위해 많은 공적자금이 투입되었다. 심지어 반공전략의 일환으로 '구호..

슈퍼마켓 진열대에 내놓은 제품의 4분의 3과 패스트푸드 업계에서 판매하는 제품에는 대부분 콩 성분이 들어있다. 수많은 식물성 기름과 마가린의 주요성분이기도 한 콩은 많은 가공식품에 사용되고 있다. 또한 동물 사료로도 많이 사용한다. 따라서 콩과 마주치지 않고 하루를 살기란 매..

고대 멕시코인들에게 옥수수는 신이었다. 아스텍족에게 센테오틀(Centeotl)은 나이 든 옥수수가 어머니인 대지의 품으로 돌아가 죽은 다음, 뒤를 이어 태어난 어린 옥수수를 인격화한 것이다. 자신의 몸을 인간이 먹도록 내어준 신은 그 대가로 희생을 요구한다. 시페 토텍(Xipe Totec) 즉 '껍질..

옥수수도 어엿한 꽃이 있는데 수꽃이 피면 개꼬리가 나왔다고 하고, 암꽃이 피면 수염이 나왔다고 한다. 옥수수 수꽃은 볼품없는 빗자루 같아서 개꼬리라 부른다. 그러나 아주 야무지게 꽃가루를 생산한다. 이 개꼬리에서 2천만 ~ 3천만개의 꽃가루를 생산하니 속이 꽉찬 꽃이다. 옥수수 ..

성호 이익(1681 ~ 1763)이 언젠가 삼두회(三豆會)를 연다면서 가까운 친척들을 불러 식사를 대접하였다. 내놓은 요리인즉, 모두가 콩을 재료로 한 음식으로 콩을 갈아 쑨 콩죽에 콩으로 담근 두부, 콩을 소금에 절여 만든 된장이었다. 그렇게 남녀노소가 콩 요리 세가지를 나눠 먹고 밤이 이슥..

검은줄오갈병은 다른 말로 흑조위축병이다. 위축이란 말에서 알 수 있듯이 키가 크지 않고 짤막하게 위축되어 작아진다. 일명 짱뚱이병이라고도 한다. 남부지역에서 발생되었으나 근래에는 전국 어디서나 발생되고 있다. 옥수수에 검은줄오갈병을 옮기는 병원 바이러스는 벼의 Rice-block-..

우리 모두가 즐겨먹는 청국장이나 된장이 사실은 유전자조작 콩으로 만든 것이라면 그 기분은 어떨까? 한 설문조사에 따르면 우리 국민의 68%가 유전자 조작식품에 반대한다. 2005년 미국에서 재배된 콩의 87%는 유전자 조작콩인 것으로 조사되었다. 현재 우리나라에서 필요한 콩의 90%는 수..

일반적으로 옥수수는 잡곡의 하나로 취급되며 식량작물로서는 중요시되지 않는다. 그러나 세계 전체를 보면 옥수수는 쌀이나 밀에 비해 생산량이 많은 곡물이며, 이 세 가지 곡물을 일러 3대 곡물이라고 부른다. 대부분의 나라와 지역에서는 생명을 유지하는 데 빼놓을 수 없는 에너지원..